justinpotts.com – Ikan lele flathead (Pylodictis olivaris) telah menjadi masalah serius bagi satwa liar asli di beberapa perairan Amerika Serikat (AS) dan Kanada. Dengan ukuran besar dan sifat sebagai predator aktif di malam hari, ikan ini telah terdeteksi menyebar hingga ke Kanada dan diperkirakan akan menjadi predator puncak dalam mencari makan di AS.
Rekor terberat yang pernah tercatat untuk ikan lele flathead adalah 55,79 kilogram dengan panjang lebih dari 1,55 meter, menjadikannya “monster sungai” yang menakutkan. Sebagai pemburu yang kebanyakan aktif di malam hari, ikan ini mencari makan dengan mengunyah semua jenis makhluk hidup yang tidak diinginkan oleh pihak konservasi.
Asal-usul ikan lele flathead berada di saluran air Mississippi dan Teluk, namun sejak tahun 1950-an, mereka telah diperkenalkan oleh para pemancing di seluruh AS bagian barat dan kemudian masuk ke sistem saluran air di sepanjang Pesisir Atlantik.
Pada tahun 2023, Kantor Gubernur Wes Moore di Maryland mengumumkan bahwa Moore menyerukan kepada pemerintah federal agar memberikan peringatan terkait peningkatan populasi spesies ikan invasif, termasuk ikan lele flathead, sebagai bencana perikanan komersial yang sedang berlangsung di perairan Maryland di Chesapeake. Alasannya adalah karena mereka makan terlalu banyak.
Ahli biologi Joel Fleming dari Departemen Sumber Daya Alam Georgia menyatakan bahwa ikan lele flathead akan menjadi salah satu predator puncak di setiap sistem setelah mereka membentuk populasi. Dia menyebutkan, “Apapun yang mereka bisa memasukkannya ke dalam mulut, mereka akan memakannya.”
Salah satu pendorong penyebaran ikan lele flathead adalah fekunditas beberapa betina yang rata-rata dapat bertelur 100 ribu telur sekaligus. Telur-telur tersebut akan dilindungi oleh pejantan hingga menetas seminggu kemudian, dan keturunannya akan mulai memakan ikan hidup pertamanya setelah panjangnya mencapai sekitar 10 cm.
Seiring pertumbuhan ikan lele, nafsu makannya pun meningkat, dan mereka dapat terus memakan satwa liar asli selama sekitar 30 tahun. Potensi kerusakan yang ditimbulkan oleh ikan lele flathead terhadap ekosistem asli telah mendorong petugas satwa liar untuk mendorong para pemancing agar melaporkan ikan lele yang mereka tangkap dan tidak melepaskannya kembali ke alam liar.